Las estaciones tienen un impacto en nuestras emociones y vida social. Las emociones negativas son más moderadas en el verano, mientras que las tasas de trastornos afectivos estacionales alcanzan su punto máximo durante los meses de invierno más oscuros. Los opioides regulan tanto el estado de ánimo como la sociabilidad en el cerebro.
En el estudio realizado en el Turku PET Center, Finlandia, los investigadores compararon cómo la duración de las horas de luz afectaba a los receptores de opioides en humanos y ratas.
“En el estudio, observamos que la cantidad de receptores opioides dependía de la época del año en que se obtuvieron las imágenes del cerebro. Los cambios fueron más prominentes en las regiones del cerebro que controlan las emociones y la sociabilidad. Los cambios en los receptores opioides causados por la variación en la cantidad de luz del día podría ser un factor importante en el trastorno afectivo estacional“, dice el investigador postdoctoral Lihua Sun del Centro PET de Turku y la Universidad de Turku.
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La importancia de la luz del día
Los investigadores querían asegurarse de que los cambios en la función cerebral fueran causados por la cantidad de luz del día y no por algún otro factor. Para lograr esto, midieron los receptores de opioides en ratas cuando los animales se mantuvieron en condiciones estándar en las que solo se cambió la duración de las horas de luz. Los resultados fueron similares a los observados en humanos.
“Sobre la base de los resultados, la duración de la luz del día es un factor particularmente crítico en la variación estacional de los receptores opioides. Estos resultados nos ayudan a comprender los mecanismos cerebrales detrás del trastorno afectivo estacional“, dice el profesor Lauri Nummenmaa del Centro PET de Turku.
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El estudio se realizó con tomografía por emisión de positrones (PET) y en total 204 voluntarios participaron como sujetos. Se inyectó en la circulación sanguínea de los sujetos una pequeña dosis de marcador radiactivo que se une a los receptores de opioides del cerebro. La descomposición de los trazadores se midió con un escáner PET. El estudio se basa en la base de datos AIVO alojada por el Hospital Universitario de Turku y el Centro PET de Turku. La base de datos contiene diferentes exploraciones moleculares del cerebro in vivo para análisis exhaustivos. Además, se estudió la cantidad de receptores opioides con imágenes PET de ratas. Los estudios en animales se realizaron en el Laboratorio Central de Animales de la Universidad de Turku, con el apoyo genuino de la profesora Anne Roivainen y la Dra. Emrah Yatkin.
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Fuente y referencias
Fuente original: University of Turku
Referencia del estudio:
Lihua Sun, Jing Tang, Heidi Liljenbäck, Aake Honkaniemi, Jenni Virta, Janne Isojärvi, Tomi Karjalainen, Tatu Kantonen, Pirjo Nuutila, Jarmo Hietala, Valtteri Kaasinen, Kari Kalliokoski, Jussi Hirvonen, Harry Scheinin, Semi Helin, Kim Eerola, Eriika Savontaus, Emrah Yatkin, Juha O. Rinne, Anne Roivainen, Lauri Nummenmaa. Seasonal Variation in the Brain μ-Opioid Receptor Availability. The Journal of Neuroscience, 2021; 41 (6): 1265 DOI: 10.1523/JNEUROSCI.2380-20.2020
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