Descubrimiento de la Activación Neuronal durante el Sueño NREM
Investigadores de la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pennsylvania han revelado un hallazgo crucial: durante el sueño de movimiento ocular no rápido (NREM), las neuronas en el hipotálamo preóptico, encargado de regular el sueño y la temperatura corporal, presentan una activación rítmica. Este estudio, publicado en Current Biology, destaca que el estrés desencadena la activación irregular de estas células cerebrales, generando “microdespertares” que interrumpen los ciclos de sueño y reducen la duración de los episodios de descanso (Smith et al., 2023).
Fases del Sueño y su Vulnerabilidad al Estrés
Durante el ciclo de sueño, el cerebro atraviesa cuatro etapas distintas que se repiten en patrones aproximadamente cada 90 minutos: tres etapas de sueño de movimiento ocular no rápido (NREM) y una etapa de sueño de movimientos oculares rápidos (REM) (Smith et al., 2023). Estas etapas, esenciales para el descanso y la función cerebral, pueden ser vulnerables a los efectos del estrés prolongado.
Etapas Iniciales del NREM: Vulnerabilidad al Estrés
En las etapas iniciales del sueño NREM, se observa una disminución progresiva en las funciones cerebrales y corporales. La etapa dos se caracteriza por la presencia de husos del sueño y complejos K, patrones de ondas cerebrales que desempeñan un papel crucial en el procesamiento de estímulos externos y en la consolidación de la memoria (Diekelmann & Born, 2010). Estas etapas iniciales pueden ser especialmente susceptibles a la interrupción debido al estrés, lo que puede manifestarse en un aumento de microdespertares o interrupciones breves del sueño.
Etapa Tres del NREM: Impacto del Estrés en la Recuperación Física
La etapa tres del NREM, también conocida como sueño de ondas lentas o sueño delta, es un período en el cual el cuerpo libera la hormona del crecimiento. Esta hormona es esencial para la reparación y el crecimiento celular, contribuyendo a la restauración física y a la fortificación del sistema inmunológico (Giménez & Geerdink, 2021). El estrés crónico puede interferir con la duración y la profundidad de esta etapa, potencialmente afectando la capacidad del cuerpo para recuperarse adecuadamente durante el sueño.
Sueño REM y Estrés: Impacto en la Función Cognitiva y Emocional
El sueño REM, donde ocurren los sueños vívidos, es esencial para la función cognitiva y emocional. Durante esta fase, se ha observado un procesamiento activo de las experiencias y emociones del día, así como la consolidación de la memoria emocional (Walker, 2009). El estrés puede influir en la duración y la frecuencia del sueño REM, afectando así la capacidad del individuo para procesar emociones y experiencias, lo que puede contribuir a una mayor vulnerabilidad emocional en situaciones estresantes.
En conjunto, el estrés crónico puede alterar significativamente las diferentes fases del sueño, disminuyendo su calidad y duración, lo que a su vez puede tener impactos adversos en la salud física y mental.
Impacto del Estrés en el Sueño y el Cuerpo
El estrés repercute significativamente en múltiples procesos del cuerpo durante el sueño. Según Shinjae Chung, PhD, autor principal del estudio, una mala noche de sueño no solo afecta la memoria o las emociones, sino que interrumpe numerosos procesos en el cuerpo, y este impacto es aún mayor en personas con trastornos del sueño relacionados con el estrés (Smith et al., 2023).
Neuronas y Microdespertares en el Sueño NREM
El estudio observó la actividad en el área preóptica del hipotálamo durante el sueño en ratones y descubrió que las neuronas glutamatérgicas (VGLUT2) se activan rítmicamente durante el sueño NREM. Estas neuronas, más activas durante la vigilia, muestran una menor actividad durante el NREM y el REM (Smith et al., 2023). Durante los microdespertares en el NREM, estas neuronas fueron las únicas activas en el área preóptica, aumentando sus señales antes de un microdespertar (Smith et al., 2023).
Relación entre Estrés y Activación Neuronal
La exposición al estrés aumentó la actividad de las neuronas VGLUT2 durante el NREM, resultando en más tiempo despierto y microdespertares, y menos tiempo total de sueño NREM y REM (Smith et al., 2023). La inhibición de estas neuronas redujo los microdespertares durante el NREM y prolongó los episodios de este tipo de sueño (Smith et al., 2023).
Fuente y Referencias
Fuente: Penn Medicine
Referencia:
Smith, J., Honig-Frand, A., Antila, H., Beier, K., Weber, F., & Chung, S. (2023). Regulation of stress-induced sleep fragmentation by preoptic glutamatergic neurons. Current Biology. DOI: 10.1101/2022.11.30.518589
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