Correr puede ser una actividad útil a realizar para mejorar la salud mental. Investigadores de la Universidad de Tsukuba han descubierto que solo diez minutos de carrera de intensidad moderada aumentan el flujo sanguíneo local en la corteza prefrontal bilateral, la parte del cerebro que desempeña un papel importante en el control del estado de ánimo y las funciones ejecutivas. Estos hallazgos pueden contribuir al desarrollo de una gama más amplia de recomendaciones de tratamiento en beneficio de la salud mental.
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La actividad física está directamente relacionada con la salud mental
Existe una clara evidencia de que la actividad física tiene muchos beneficios, como la capacidad de mejorar el estado de ánimo, pero en estudios anteriores, el ciclismo era a menudo la forma de ejercicio estudiada. Sin embargo, correr siempre ha jugado un papel importante en el bienestar de los seres humanos. La forma única y la eficiencia de la carrera humana, que incluye la capacidad de mantener esta forma de esfuerzo (es decir, trotar en lugar de correr), y el éxito evolutivo de los humanos están estrechamente relacionados.
A pesar de este hecho, los investigadores aún no habían examinado de cerca los efectos de correr en las regiones del cerebro que controlan el estado de ánimo y las funciones ejecutivas. “Dado el grado de control ejecutivo necesario para coordinar el equilibrio, el movimiento y la propulsión durante la carrera, es lógico que haya una mayor activación neuronal en la corteza prefrontal y que otras funciones en esta región se beneficien de este aumento de los recursos cerebrales“. explica el profesor Hideaki Soya.
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Para probar su hipótesis, el equipo de investigación utilizó la bien establecida prueba Stroop Color-Word Test y capturó datos sobre los cambios hemodinámicos asociados con la actividad cerebral mientras los participantes realizaban cada tarea. Por ejemplo, en una tarea, se muestra información incongruente, es decir, la palabra rojo está escrita en verde y el participante debe nombrar el color en lugar de leer la palabra. Para hacerlo, el cerebro debe procesar ambos conjuntos de información e inhibir la información extraña. El efecto de interferencia de Stroop se cuantificó por la diferencia en los tiempos de respuesta para esta tarea y los de una versión más simple de la tarea, indicando los nombres de las muestras de color.
Los resultados demostraron que, después de diez minutos de carrera de intensidad moderada, hubo una reducción significativa en el tiempo del efecto de interferencia de Stroop. Además, la activación prefrontal bilateral había aumentado significativamente durante la tarea de Stroop. Después de correr, los participantes informaron estar de mejor humor. “Esto fue apoyado por hallazgos de activaciones coincidentes en las regiones corticales prefrontales involucradas en la regulación del estado de ánimo“, agrega el primer autor Chorphaka Damrongthai.
Dado que muchas características de la corteza prefrontal humana son exclusivamente humanas, este estudio no solo arroja luz sobre los beneficios actuales de correr, sino también sobre el posible papel que estos beneficios pueden haber desempeñado en el pasado evolutivo de los humanos.
Fuente y referencias
Fuente original: Universidad de Tsukuba
Referencia del estudio:
Chorphaka Damrongthai, Ryuta Kuwamizu, Kazuya Suwabe, Genta Ochi, Yudai Yamazaki, Takemune Fukuie, Kazutaka Adachi, Michael A. Yassa, Worachat Churdchomjan, Hideaki Soya. Benefit of human moderate running boosting mood and executive function coinciding with bilateral prefrontal activation. Scientific Reports, 2021; 11 (1) DOI: 10.1038/s41598-021-01654-z